サン精密化工研究所（以下、サン精密）は、昭和 38 年（1963 年）の創業以来、精密プラスチックの成形メーカーとして、日本のモノづくりの一翼を担ってまいりました。 中でも、私が入社しました昭和 55 年（1980 年）前後は、飛躍と発展の時代の幕開けだったと言えましょう。 大ヒットした携帯用ヘッドホンステレオ（ウォークマン）の部品受注を機に、昭和 59 年には清久工場が竣工し、操業を開始しました。 以後も、歴代のヘッドホンステレオをはじめビデオカメラ、カーオーディオといった AV 機器、ゲーム機などに使われるプラスチック精密部品の供給に力を尽くし、 最先端の製品の小型化、高性能化に貢献してきました。最近では、高度情報化社会を支えるパソコン、携帯電話などの情報機器や医療器具の部品も手がけ、 ミクロンの精度が求められる一眼レフカメラ、デジタルカメラ等の光学製品にも多くの部品を供給するなど、超精密機構分野にも進出して、 着々と事業フィールドを広げています。そんな飛躍と発展の時代に、私は金型の設計・製作から成形工場の生産管理、品質管理といった仕事を通じて、 モノづくりの苦心と喜びを堪能してまいりました。

今後の当社のモノづくり体制にとって、第一に欠かせないのはコストの圧縮です。 お客様は、アジア市場での製品販売を見越していますし、日本国内の市場も、安い製品でないと売れなくなっています。 ですから、私たち部品メーカーも、金型を工夫し、成形の量産技術を進化させるなどして、コストを圧縮しないとお客様のニーズに対応できません。 もちろん、その一方では、技術力を高めて、付加価値を向上させる努力も欠かせません。 当社には、5 年先・10 年先のお客様のニーズを見据えた商品開発、生産技術開発を担当する「研究開発グループ」があり、 技術力、提案力を日々に高める努力をしています。当面のお客様ニーズに対応するコスト圧縮、将来を見据えた付加価値の向上、 この 2 つは、私たちが生き残っていくために達成すべき必須の課題です。

もっとも、この 2 つの課題以上に大事なのが人材の育成です。 いくら高価で、高性能の機械を買ったとしても、その機械を動かし、製品を作るのは人です。 技術に精通し、自立した意識を持って、変化に対応できる人材を育てない限り、当社の競争力は向上しません。 今後、サン精密では、若い人材を採用し、育成することに、今まで以上に力を入れていきます。 中国、タイで現地採用した人材も、日本で研修するなどして、手厚く育てていく予定です。 その結果として、日本でも海外でも、同じように高いレベルの製品を生産できる体制が整えられれば、新しい飛躍の時代が必ずや始まるはずです。